在心理学中，潜意识是目前没有焦点意识的心灵部分。

术语的学术使用

潜意识这个词代表了法国潜意识的英语化版本，由心理学家皮埃尔·珍妮特（Pierre Janet，1859-1947 年）于 1889 年在他的文学博士学位论文De l'Automatisme Psychologique中创造。[1]珍妮特认为，在意识思维的批判性思维功能层之下，有一种强大的意识，他称之为潜意识。

在严格的心理学意义上，形容词被定义为“在意识之外运作或存在”。

Locke 和 Kristof 写道，有意识的焦点意识所能容纳的东西是有限的，需要一个人的知识和先前经验的替代仓库，他们将其标记为潜意识。

精神分析

西格蒙德弗洛伊德在 1893 年使用术语“潜意识”来描述意识无法访问的关联和冲动。他后来放弃了这个词，转而使用无意识，注意到以下几点：

“如果有人谈到潜意识，我不知道他是指地形上的术语——表示意识下意识中的某种东西——还是定性的——表示另一种意识，一种地下意识。他可能不清楚任何唯一值得信赖的对立面是有意识和无意识之间。”

1896 年，弗洛伊德在第 52 封信中介绍了心理过程的分层，指出记忆痕迹偶尔会根据新情况重新排列。在这个理论中，他区分了Wahrnehmungszeichen（“感知的指示”）、Unbewusstsein （“无意识”）和Vorbewusstsein（“前意识”）。从那时起，弗洛伊德不再使用“潜意识”一词，因为在他看来，它无法区分内容和加工过程是发生在无意识还是前意识中。

Charles Rycroft 解释说潜意识是一个“从未在精神分析著作中使用过”的术语。彼得·盖伊（Peter Gay）说，在意指无意识的地方使用“潜意识”一词是“一个常见且明显的错误”；的确，“当[这个词]被用来表达‘弗洛伊德’的时候，证明作者没有读过他的弗洛伊德”。

分析心理学

卡尔·荣格说，由于有意识的焦点意识所能容纳的东西是有限的，因此需要一个人的知识和先前经验的替代仓库。

“新时代”和其他针对潜意识的模式

潜意识作为一种强大或有力的机构的想法使得该术语在新时代和自助文学中变得突出，其中调查或控制其所谓的知识或权力被视为有利。在新时代社区，诸如自我暗示和肯定之类的技术被认为可以利用潜意识的力量来影响一个人的生活和现实世界的结果，甚至治愈疾病。Septical Inquirer杂志批评了这些说法缺乏可证伪性和可测试性。例如，物理学家阿里·阿洛西（Ali Alousi）批评它是不可测量的，并质疑思想可能影响大脑以外的任何事物的可能性。此外，批评者声称所提供的证据通常是轶事，并且由于阳性报告的自我选择性质以及任何结果的主观性质，这些报告容易受到确认偏差和选择的影响偏见。

心理学家和精神病学家在传统实践中使用“无意识”一词，而形而上学和新时代文学经常使用“潜意识”一词。然而，不应该推断无意识的概念和潜意识的新时代概念是完全等价的，即使它们都需要考虑大脑的心理过程。与新时代对潜意识的描述相比，心理学家和精神病学家对无意识能力的看法要有限得多。在当代新时代和超自然社区中使用了许多影响后者的方法：

• 申明
• 自动建议
• 双耳节拍
• 催眠
• 潜意识信息