在漫长的人生中，我们不断做出各种“选择”（choice）。有的选择一生可能只有一次（比如高考志愿填报），有的选择每天都在进行（比如穿什么、吃什么）。无论是重大选择还是细微选择，我们大都希望将主动权掌握在自己手里，做出“自主选择”。相对于强制选择（forced choice），即基于外部意志做出的决策，自主选择（voluntary choice）是基于自身意志做出的决策。自主选择是一种基本心理需要。人们通过实施自主选择来表达意志、影响外界、获取控制感和自我效能感。如果长期选择受限，则可能导致习得性无助、抑郁等。正如哲学家萨特所言：“人是自由的。人的命运取决于自己的选择”。我们相信，做出自主选择是对自己负责，很少有人愿意将自身命运交由他人定夺。

近日，华东师范大学心理与认知科学学院博士后罗霄骁，上海交通大学心理与行为科学研究院、医学院附属精神卫生中心副研究员王立卉，华东师范大学心理与认知科学学院名誉院长、北京大学心理与认知科学学院教授周晓林在国际知名期刊《Cognition》（《认知》）发表研究成果，揭示人们能够通过自主选择增强控制信念，提高后续认知任务的表现，即使该选择与后续任务无直接关联。更重要的是，该研究发现，只有当人们认为自己的选择有所作用时，这种促进效应才会体现出来；反之，如果人们认为自己的选择没有意义，这种促进效应就会消失，这在行为层面模拟了“习得性无助”。

该研究揭示了人类意志的心理效应及其边界——人们通过自主选择来表达自身意志，并从中获益，但这种获益也会受到限制：个体需要相信自身意志确实能够对外界产生影响（如相信自己能够控制选择的结果），只有在持有这种“控制信念”时，才能从自主选择中获益。