根据我们的新研究，在贫困或弱势社区长大会影响青少年的大脑功能。它可以改变参与计划，目标设定和自我反思的大脑区域之间的交流。

这些大脑变化可能会对认知功能和幸福感产生影响。但好消息是，我们还发现积极的家庭和学校环境可以减轻其中一些负面影响。

         “弱势社区”是指人们的收入、就业和教育水平通常较低。在这些条件下长大会给儿童带来压力，并与年轻人的认知问题和心理健康问题有关。

         我们还不知道邻里劣势和不良心理结果之间的这种联系是如何运作的，但人们认为社会劣势改变了年轻人大脑的发展方式。

童年和青春期的大脑

        在童年和青春期，我们的大脑正在动态发育。在生命的这个阶段，我们称大脑特别“可塑”，这意味着它很容易因经历而发生变化。

        暴露于消极或有压力的经历（如邻里劣势）可能会改变大脑发育，使一些青少年在未来的适应能力下降。特别是，暴露于邻里劣势可能导致“发育不良”，即不同大脑区域之间沟通的改变。这种接线错误越来越被认为是在精神疾病中发挥重要作用。

邻里劣势与大脑

          在我们的研究中，我们从青少年大脑认知发现（ABCD）研究中研究了7，500多名9-10岁的儿童，这是一项关于美国大脑发育和儿童健康的大型长期研究。这项研究的对象是来自全国各地学校的儿童，他们在种族，民族，教育，收入水平和生活环境方面存在很多多样性。

     使用这些数据，我们测试了邻域劣势是否与磁共振成像（MRI）扫描中大脑“静息功能连接”的变化有关。

静息功能连接是指当有人休息和没有特别想到任何东西时，不同大脑区域的协调活动。即使在休息时，我们通常也会看到大脑区域之间的同步活动，这些区域通常协同工作以执行任务。也就是说，这些大脑区域是“功能连接的”。

      我们发现，在贫困社区长大的儿童在功能连接方面存在广泛的变化，在被认为对学习和记忆，计划，目标设定，自我反思，感官处理和语言很重要的大脑区域。我们使用“区域剥夺指数”量化了邻里劣势，该指数是特定社区中个人的收入、就业和教育等因素的综合衡量标准。

      更重要的是，这些大脑变化中有50%与儿童的认知和心理健康状况不佳有关。这表明，在一个艰难的社区长大会导致儿童认知功能和心理健康的变化。

       重要的是要注意，由于该研究是“横断面的”（也就是说，它只包括一个时间点），这些关于因果关系的推论是推测性的。更重要的是，我们不知道是什么机制导致大脑连接的这些变化，以及为什么一些大脑区域受到影响，而其他区域却没有。

减少邻里劣势的影响

      作为ABCD研究的一部分，儿童和父母还完成了有关其生活环境的问卷调查。这使我们能够研究积极的家庭和学校环境是否可以抵消邻里劣势的一些负面影响。

     至关重要的是，我们发现大脑变化在具有积极家庭和学校环境的儿童中不那么明显。这表明，良好的父母支持和积极的学校教育可以缓冲在弱势社区长大的一些负面影响。

      父母的支持包括父母经常对孩子微笑，支持孩子并在他们心烦意乱时让他们感觉更好，与他们讨论孩子的担忧，表达他们对孩子的爱。

       积极的学校环境的特点是课外活动的可用性，儿童与教师之间的健康关系，儿童在学校感到安全，教师在孩子做得好时赞扬孩子，学校让父母知道孩子什么时候做得好，以及孩子有机会为活动和规则的决定做出贡献。

     社会环境对早期大脑发育的影响已经在幼儿学习中得到广泛认可。但父母和老师可能对年龄较大的儿童和青少年的大脑产生的影响并不那么清楚。

       我们的研究表明，父母和老师仍然是儿童进入青春期的重要支持来源。虽然同龄人在这种转变中开始变得重要，但父母和老师在促进健康的大脑发育方面发挥着重要作用。

         虽然弱势社区会对儿童的大脑发育和福祉产生负面影响，但这可以通过为儿童提供更好的家庭和学校环境来抵消，让他们感到支持，获得积极的反馈，并有机会参与不同的活动。