根据我们团队的新研究，在更弱势的社区长大的儿童 - 意味着那些住房质量差，贫困程度更高，就业和教育水平较低的儿童 - 在屏幕上观看情绪化的面孔时，大脑活动明显增加。但重要的是，我们发现，只有当这些社区的成年人在预防犯罪和暴力方面也没有强有力的共同规范时，这种联系才是正确的。

我们的研究结果强调，儿童居住的地方和附近其他人的资源可能会影响大脑发育。但是，当孩子们能够建立积极的社会规范，互相照顾和防止暴力时，邻居可能会帮助保护他们免受大脑的这些影响。

为了获得这些发现，我们从密歇根州南部的社区招募了处于弱势水平高于平均水平的家庭。我们使用功能性磁共振成像（fMRI）来测量青少年的大脑活动，同时观察不同情绪的面部表情。我们专注于观察杏仁核的大脑活动，杏仁核是大脑中负责检测威胁和处理情绪的区域。

我们使用邻里人口普查数据来衡量邻里人口普查数据，例如房屋拥有率，生活在贫困线以下的家庭百分比和失业百分比等因素来衡量邻里劣势。然后，我们随机选择每个家庭的邻居回答有关其社区内社会规范的问题，特别是关于预防犯罪和暴力的共同信念。

我们发现，居住在更弱势社区的7至19岁的年轻人在杏仁核中对恐惧和愤怒的面孔的反应更大。但是，那些有着强烈社会规范的邻居，比如认为如果孩子在打架，成年人应该做点什么，似乎抵消了这种影响。也就是说，只有当邻居对预防暴力的态度更加放手时，邻里劣势才与杏仁核反应有关。

2020年，美国约有640万儿童生活在贫困率为30%或以上的社区。研究表明，在更贫困的社区长大的年轻人更有可能在学校表现更差，并且有更大的心理健康问题

弱势社区给儿童带来更高的风险，超出了家庭自己的资源或环境。这是因为这些社区增加了儿童暴露于暴力犯罪和物理危害，如污染，有毒物质和街头交通，并且他们减少了获得健康食品选择和高质量学校的机会。

我们的研究，连同最近的其他研究，强调邻里劣势可能会“在皮肤下”。换句话说，它可以通过塑造大脑结构和功能来影响儿童的发育，除了影响身体的其他系统，如压力反应系统。

不幸的是，研究表明，高速公路的建造地点和邻域边界的定义等结构因素可能会将劣势集中在特定的邻域中。这反过来又使邻居更难建立牢固的关系和规范。因此，尽管邻居可以努力为儿童创造更积极的环境，但可能需要改变政策层面，以帮助邻居和家庭在更弱势的社区茁壮成长。

其他研究人员最近的研究一直在试图了解为什么生活在一个弱势社区会影响大脑发育，并确定可能保护儿童的其他因素。

例如，在一项尚未发表的同行评审研究中，研究人员发现，在儿童之家半英里范围内发生的致命枪支暴力与大脑区域之间的沟通有关，这些区域对情绪处理和自我调节很重要。而且，就像我们的研究一样，他们发现这种影响被积极的邻里关系所抵消。

其他研究表明，暴露于汽车交通造成的空气污染与儿童大脑发育方式的差异有关。