马克斯普朗克人类发展研究所进行的一项研究调查了城市居民家附近自然的可用性与他们的大脑健康之间的关系。其发现与城市规划者等相关。

      噪音，污染和密闭空间中的许多人：城市生活会导致慢性压力。城市居民患抑郁症、焦虑症和精神分裂症等精神疾病的风险高于乡村居民。比较表明，城市居民的杏仁核比乡村居民的杏仁核更活跃，杏仁核是大脑中的中央核，在压力处理和对危险的反应中起着重要作用。哪些因素可以产生保护性影响？由心理学家西蒙娜·库恩（Simone Kühn）领导的一个研究小组研究了人们家附近的自然环境（如森林，城市绿地或荒地）对杏仁核等压力处理大脑区域的影响。“对大脑可塑性的研究支持了环境可以塑造大脑结构和功能的假设。这就是为什么我们对可能对大脑发育产生积极影响的环境条件感兴趣。对农村人口的研究表明，亲近自然生活有利于他们的心理健康和福祉。因此，我们决定对城市居民进行研究，“第一作者Simone Kühn解释说，他在马克斯普朗克人类发展研究所领导了这项研究，现在在汉堡埃普多夫大学医学中心（UKE）工作。

         事实上，研究人员发现了居住地与大脑健康之间的关系：那些居住在森林附近的城市居民更有可能表现出生理上健康的杏仁核结构的迹象，因此可能能够更好地应对压力。当教育资格和收入水平的差异得到控制时，这种影响保持稳定。然而，不可能在检查的大脑区域与城市绿色，水或荒地之间建立关联。有了这些数据，就无法区分生活在森林附近是否真的对杏仁核有积极影响，或者杏仁核更健康的人是否更有可能选择靠近森林的住宅区。然而，根据目前的知识，研究人员认为第一种解释更有可能。需要进一步的纵向研究来积累证据。

           本研究的参与者来自柏林老龄化研究II（BASE-II）， 这是一项更大的纵向研究，旨在研究健康老龄化的身体，心理和社会条件。总共有341名年龄在61至82岁之间的成年人参加了本研究。除了进行记忆和推理测试外，还使用磁共振成像（MRI）评估压力处理大脑区域的结构，特别是杏仁核。为了研究靠近人们家的自然对这些大脑区域的影响，研究人员将MRI数据与有关参与者居住地的地理信息相结合。这些信息来自欧洲环境署的城市地图集，该地图集概述了欧洲的城市土地利用情况。

         “我们的研究首次调查了城市规划特征与大脑健康之间的联系，”合著者马克斯普朗克人类发展研究所寿命心理学中心主任Ulman Lindenberger说。到2050年，预计世界人口的近70%将居住在城市。因此，这些结果对城市规划可能非常重要。然而，在不久的将来，观察到的大脑与森林的接近程度之间的关联将需要在进一步的研究和其他城市中得到证实，Ulman Lindenberger说。