全世界有数百万儿童受到国家的合法监护，通常是由于虐待、忽视、父母死亡或其他情况，让政府决定如何最好地照顾他们。布加勒斯特早期干预项目阐明了提高儿童护理质量的方法。BEIP于2000年启动，是一项随机对照试验，旨在对经历严重社会心理剥夺的儿童进行寄养，作为机构护理的替代方案

      发表在《美国国家科学院院刊》上的一项新研究调查了有机构护理史的儿童的认知能力，表明更高的认知功能最好由长期家庭安置（如寄养）来支持。该研究由范德比尔特皮博迪教育和人类发展学院心理学和人类发展助理教授Kathryn Humphreys领导，发现随机分配到寄养儿童在成年早期的智商比像往常一样随机照顾的儿童高出九分，通常意味着孤儿院环境中的长期护理。认知功能的差异是相当大的，相当于大于标准偏差的一半。

       BEIP项目是在独裁者尼古拉·齐奥塞斯库（Nicolae Ceausescu）于1966年禁止堕胎和节育后的几十年里，成千上万的罗马尼亚儿童在肮脏的孤儿院长大之后出现的。世界在1989年共产主义垮台期间了解到孤儿院，当时大约有170，000名罗马尼亚儿童生活在700个过度拥挤和贫困的设施中。

        在他们的新研究中，Humphreys及其同事检查了来自BEIP干预的95名原始试验参与者的纵向数据。虽然该干预没有专门针对儿童的认知功能，但研究人员在18岁时评估了参与者的智商得分，并根据儿童是否被随机分配到寄养家庭发现了长期差异。这种长期的干预效果尤其重要，因为其他研究表明，强大的早期干预效果会随着时间的推移而消失。BEIP的结果发现，由于从幼儿期到成年早期的干预，收益很大。

        研究人员探索了家庭安置对成年早期智商评分影响的可能介质，包括更高质量的护理是否解释了这些影响。他们还测试了认知增益的其他六种可能的介质：身高，体重，头围，运动发育，皮质醇对压力源的反应性以及依恋安全性，这是照顾者 - 儿童关系的标志。

       “我们发现证据表明，护理质量和依恋安全性都解释了寄养干预对智商影响的有意义的差异，”汉弗莱斯说。“然而，重要的是，依恋安全是通过高质量的护理来促进的，这是干预的直接目标。换句话说，将孩子安置在家庭中可以提高他们所接受的照顾质量，这反过来又导致形成更安全的依恋关系。早期生活中这些照顾关系的变化预测了后来的认知能力。

       汉弗莱斯和她的团队还将95名BEIP试验参与者的智商与40名从未制度化的社区比较罗马尼亚儿童进行了比较。他们发现，制度化组的智商平均比从未制度化的组低26.21分，并且在评估的所有四个认知领域（言语理解，处理速度，感知推理和工作记忆）上的得分同样较低。这些分数的差异与先前记录机构护理损害影响的工作一致。对于被分配到寄养组的人来说，缺乏对典型智商范围的完全补救表明，即使儿童在年轻时被安置在高质量的护理环境中，也可能不足以纠正早期暴露于社会心理剥夺的影响。

        在罗马尼亚孤儿院危机之后，全球各国政府都试图尽量减少对儿童的机构护理的使用。当国家必须将儿童收容时——要么是因为父母无力照顾他们的孩子，要么是因为政府的政策导致被遗弃儿童的增加——政府需要一个明确的替代方案来提供照顾。汉弗莱斯的研究表明，国家监护的儿童应该被安置在家庭中，理想情况下是那些愿意并能够长期照顾孩子的人，这样他们就可以实现更好的认知功能结果。

         “美国的寄养模式通常涉及安置变化，这会损害依恋的形成，”汉弗莱斯说。“我们应该努力将儿童安置在长期，高质量的家庭环境中，在那里他们可以与照顾者建立关系，让他们感到安全并探索他们的环境。由于认知功能与关键的生活成果有关，例如社会，学术和职业成功，为被遗弃或孤儿提供最好的照顾对于他们的终身福祉至关重要，反过来，对我们社会的更大利益也至关重要。